A filtragem ultravioleta (UV) de água é um processo de purificação que usa luz ultravioleta criada artificialmente para matar contaminantes biológicos, como patógenos e micro-organismos em um abastecimento de água. Um método popular para desinfetar água, a filtração UV é considerada a técnica mais segura e confiável para eliminar microorganismos como salmonela, coliforme e E. coli. Dependendo da necessidade, as unidades de filtragem de água por UV podem tratar um abastecimento de água como um todo ou apenas o que é usado.
Durante o processo de purificação, a água passa pelos raios emitidos por uma lâmpada ultravioleta envolta por uma capa protetora translúcida. Conforme a água se move através da câmara de fluxo, ela absorve os raios ultravioleta. Quando os organismos da água absorvem os raios, seu material genético é alterado, eliminando sua capacidade de reprodução. Sem capacidade de reprodução, o organismo é considerado morto e seu risco eliminado.
Existem dois termos comumente associados aos sistemas de filtração de água por UV: dosagem e UVT. Dosagem refere-se à quantidade de energia ultravioleta necessária para destruir contaminantes e microorganismos na água. De acordo com o padrão da indústria, uma frequência de 254 nanômetros é usada para realizar a desinfecção. UVT, transmitância ultravioleta, é freqüentemente usado ao discutir a quantidade de luz UV necessária para penetrar o fluxo de água.
A regulamentação dos sistemas de filtragem de água UV é determinada e monitorada por organizações governamentais, como a EPA e a Comissão de Produtos e Segurança do Consumidor dos Estados Unidos, e laboratórios do setor privado de boa reputação. A NSF International, uma organização sem fins lucrativos, é um dos laboratórios mais conhecidos por definir os padrões para unidades de tratamento de água doméstica. Todas as unidades de filtração UV são certificadas para atender ao padrão NSF 55, que foi escrito especificamente para sistemas de tratamento microbiológico ultravioleta de água.
Dois tipos de sistemas de filtragem de água por UV estão disponíveis comercialmente. Um sistema de ponto de entrada trata a água em sua fonte, purificando-a antes que chegue à torneira. O outro sistema de filtragem UV de água, chamado de ponto de uso, é um filtro que se conecta à torneira e purifica apenas a água usada.
Os sistemas de ponto de entrada e de uso, ambos considerados sistemas de filtração Classe A, são projetados para remover microorganismos e tornar a água segura para consumo. Os sistemas Classe B são um subconjunto de sistemas de ponto de uso empregados apenas para o uso suplementar de remoção de contaminantes adicionais após a desinfecção inicial conduzida por um sistema de filtração primário.
Os sistemas ultravioleta possuem desvantagens. Os sistemas não são suficientes para matar parasitas como Giardiasis duodenalis e Cryptosporidium, que se originam de contaminantes biológicos como fezes humanas e animais. Os sistemas de filtragem UV não estão equipados com a capacidade de remover sedimentos, nomeadamente o ferro. A menos que um sistema de filtragem secundária seja instalado para sifonar os sedimentos, são necessárias trocas frequentes de filtro.
