Apesar do bom progresso na higiene da água nas últimas décadas, a água contaminada ainda causa milhões de doenças todos os anos. A maioria dessas doenças são causadas por vírus entéricos, e melhores métodos de desinfecção da água podem ajudar a prevenir o desconforto e até salvar vidas. Um novo estudo da Universidade da Finlândia Oriental mostra que um tratamento combinado de desinfecção com cloro e radiação UV pode ser altamente eficaz na desinfecção da água.
O estudo isolou diferentes colifagos de águas residuais municipais tratadas. Colifagos são vírus que infectam bactérias E.coli, e podem ser usados como modelos para vírus entéricos humanos em estudos de desinfecção. Quase metade dos colifagos isolados eram altamente resistentes à radiação cloro ou UV, e é por isso que nem cloro nem radiação UV sozinhos eram eficazes contra todos os colifagos.
"Isso destaca a importância de um tratamento combinado", diz a doutoranda Alyaa Zyara, MSc, da Universidade do Leste da Finlândia, que apresentou os resultados em sua dissertação de doutorado.
Quando os colifagos foram expostos pela primeira vez a uma baixa concentração de cloro (0,1 ou 0,5 mg cl/L) por 10 minutos seguidos de baixa radiação UV (apenas 22 mWs/cm2), mais de 99,9% de todos os colifagos estudados ficaram inativados. No entanto, quando a ordem do tratamento foi invertida (UV primeiro, cloro segundo), a desinfecção foi muito menos eficaz.
"É mais eficaz primeiro usar uma baixa dosagem de cloro seguida de uma baixa dosagem de radiação UV do que usar altas doses de cloro ou UV sozinho. A ordem de tratamento também é importante: o uso da radiação UV primeiro e o cloro em segundo foi menos eficaz. Em outras palavras, o tratamento combinado usando cloro primeiro e UV segundo pode ser recomendado como um método de desinfecção para vírus."
O estudo também testou a nova tecnologia UV-LED, já que os LEDs UV são um novo método para desinfetar a água potável. O estudo utilizou UV-LEDs operando em um comprimento de onda de 270 nm e com uma capacidade de irradiação de 120 mW, que nunca foram usados em estudos de desinfecção antes. Apenas 2 minutos deste tratamento UV-LED foi suficiente para causar uma redução de 90-99,9% nos colifagos testados em um reator de 5,2 litros. O tempo de irradiação de 10 minutos no mesmo reator aumentou as reduções para 99,99 - 99,999%. Uma lâmpada UV de mercúrio tradicional em um comprimento de onda de 254 nm causou reduções semelhantes ou ligeiramente maiores em 2 ou 10 minutos, mas o volume de água era de apenas 10 mililitros.
"Os UV-LEDs são um método promissor para desinfetar a água, uma vez que consomem menos energia do que as lâmpadas UV de mercúrio tradicionais. Além disso, como os UV-LEDs não contêm mercúrio, eles são mais seguros para o meio ambiente."
Os achados foram originalmente relatados no Journal of Water and Health, and Water.
