Em primeiro lugar, o que é radiação UV?
UV significa ultravioleta, uma forma de radiação eletromagnética. A forma mais comum de radiação UV é a luz solar, que produz os três principais tipos de raios UV: UVA (que está ligada ao envelhecimento da pele), UVB (que pode causar queimaduras solares) e UVC (que é bloqueada pela atmosfera da Terra antes mesmo de chegar até nós). É UVC — o raio UV de maior energia dos três — que é usado em desinfetantes UV.
A radiação UVC é um "desinfetante conhecido para ar, água e superfícies não porosas", de acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. De fato, a agência relata que a radiação UVC tem sido usada com sucesso há décadas para reduzir a propagação de doenças bacterianas como a tuberculose. Embora os vírus estudados sejam diferentes do vírus SARS-CoV-2 que causa COVID-19, pesquisadores publicaram recentemente um artigo na Scientific Reports mostrando que a radiação UVC pode inativar pelo menos dois tipos de coronavírus. Mas até agora, há muito poucos dados sobre o comprimento de onda, dose e duração da radiação UVC que podem ser eficazes na inativação do vírus SARS-CoV-2 especificamente, de acordo com a FDA.
O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) descreve a radiação UV de alta intensidade como um "método alternativo de desinfecção". Mas o CDC também aponta que as luzes UV não estão na Lista N, uma lista de todos os desinfetantes revisados e aprovados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) para matar o vírus SARS-CoV-2.
Como funcionam os desinfetantes UV?
Esterilizador de luz uv de 254 nm destrói vírus e mata bactérias usando suas luzes para emitir raios UV, visando proteínas e material genético (DNA e RNA). "Eles aceleram a ligação cruzada desse material genético, o que reduz a capacidade do material genético de participar de uma replicação saudável", diz Karen Dobos, PhD, professora do departamento de microbiologia, imunologia e patologia da Universidade Estadual do Colorado, à Saúde.
Os desinfetantes UV são projetados para desinfetar uma ampla gama de superfícies, de celulares a joias a animais de pelúcia. É importante lembrar que os desinfetantes definitivamente não devem ser usados nas mãos (ou na pele de qualquer outra parte do seu corpo, nesse caso), diz William L. Schreiber, PhD, presidente do departamento de química e física da Universidade de Monmouth, em Nova Jersey, à Health. A FDA observa que houve relatos de queimaduras de pele e olhos resultantes da instalação inadequada de lâmpadas UVC em salas acessíveis aos seres humanos.
Existem diferentes tipos de desinfetantes UV que estão disponíveis — de varinhas a bolsas zip-up — para higienizar diferentes tipos de itens. Por exemplo, enquanto uma varinha pode ser boa para atingir itens domésticos como maçanetas, uma bolsa pode ser melhor para a montagem de itens menores como um telefone.
Os desinfetantes UV realmente funcionam?
Novamente, os raios UV têm sido usados como desinfetantes por anos. Alguns hospitais dependem deles para ajudar a esterilizar superfícies, e um grande estudo publicado no The Lancet descobriu que a luz UVC usada em hospitais cortou a transmissão de quatro superinsetos principais em 30%.
Mas os desinfetantes UV projetados para uso pessoal podem não ser tão poderosos. "A energia emitida dessas lâmpadas tem que ser muito baixa para ser vendida para uso pessoal, o que não é o caso das aplicações industriais", diz Dobos. Por serem de menor energia, provavelmente são menos eficazes contra micróbios (como bactérias, fungos e vírus) do que os desinfetantes UV industriais, ressalta.
As empresas que vendem esses produtos fazem afirmações ousadas. Normalmente, essas reivindicações são baseadas em testes de laboratório da empresa que vende o produto, mas é importante lembrar que nenhuma dessas alegações foi confirmada pela EPA. Como germes, vírus e bactérias são invisíveis a olho nu, não há como saber o quão eficazes são os produtos quando você os usa.
Outro ponto a considerar quando se trata de desinfetantes UV pessoais é que a energia que suas luzes emitem diminui com o tempo. "À medida que se decompõem, torna-se ainda menos eficaz para seu alvo, e não sei como uma pessoa pode dizer como essas lâmpadas estão em decomposição", diz Dobos. "Tenho certeza que há uma data de 'substituição por', mas a maioria de nós só substitui uma lâmpada quando ela se apaga completamente. Isso está muito além do tempo efetivo para uma fonte UV."
Há também o fato de que usar um desinfetante UV pessoal pode realmente fazer mais mal do que bem a longo prazo. "Eles podem ser perigosos, especialmente com exposição repetida", adverte Dobos. Ela ressalta que, por se replicarem e sofrerem mutações muito mais rápido do que outros tipos de organismos, muitos micróbios naturalmente terão alguma adaptação ou resistência à luz UV. "Essa população de micróbios vai ficar cada vez maior dentro de casa, principalmente com exposição repetida", explica.
Qual é a melhor maneira de desinfetar superfícies?
Por todas as razões acima, nem Dobos nem Schreiber recomendam o uso de desinfetantes UV para uso pessoal. Em vez disso, Dobos diz que a limpeza e a desinfecção de rotina são a melhor maneira de manter superfícies limpas e seguras; ventilação de ar saudável também ajuda. "Além disso, o tempo está do nosso lado", diz ela. "A maioria dos micróbios não são estáveis em superfícies secas — eles secam e morrem. Assim, manter as superfícies secas, e não usá-las constantemente ajuda."
O CDC aconselha o uso de um limpador doméstico que contenha sabão ou detergente para diminuir o risco de infecção de superfícies em sua casa. E quando se trata de prevenir o COVID-19 especificamente, a agência observa que a desinfecção em casa é "provavelmente não necessária" a menos que alguém em sua casa esteja doente, ou alguém que tenha testado positivo para COVID-19 esteve em sua casa nas últimas 24 horas. Nesse caso, o CDC recomenda o uso de um produto da Lista N da EPA para desinfetar superfícies e itens em sua casa.
Claro, usar um desinfetante UV é uma escolha pessoal. Se você decidir investir em um, leia atentamente as reivindicações e ofertas do fabricante antes de decidir qual dispositivo comprar. E não se deixe enganar por um produto que diz "matar COVID-19". Como aponta a EPA, o COVID-19 em si é uma doença, e as doenças não podem ser "mortas".
