Em meados da década de 1980, várias comunidades da Pensilvânia experimentaram surtos de uma doença transmitida pela água chamada Giardiasis. Centenas de cidadãos sofreram com sintomas que variavam de náuseas leves a sofrimento intestinal agudo e grave. Como os cistos de Giardia entraram no abastecimento de água potável? Estudos mostraram que os surtos ocorreram em comunidades com sistemas de cloração inadequados, equipamentos de filtragem operados e mantidos inadequadamente e até mesmo suprimentos de água não filtrados. Como o abastecimento de água não é regularmente testado para Giardia, a contaminação não foi detectada até que fosse tarde demais e comunidades inteiras tivessem sido expostas à água potável contaminada.
Do ponto de vista da saúde, Giardia não tem efeitos de longo prazo para a saúde. No entanto, estudos da EPA realizados em comunidades da Pensilvânia revelam que mesmo um único surto de Giardia pode exigir investimentos em sistemas de filtragem de alto custo.
Para os moradores que dependem de poços privados, a presença de cistos giardia de água não filtrada, embora improvável, pode indicar que outros contaminantes estão chegando à torneira, também. Em ambos os casos, todos concordarão que os cistos causadores de doenças devem ser removidos.
Prevenção giardiasis
A detecção de cistos de Giardia é difícil e geralmente não é feita até que um indivíduo se infecte e esteja apresentando sintomas. Testar água para Giardia requer filtrar de 10 a 50 litros de água e ter um analista treinado inspecionando a amostra concentrada com um microscópio. Este teste normalmente custa várias centenas de dólares através de um laboratório de testes de água credenciado. Testar a água é um pouco limitado porque a ausência de cistos em uma única amostra ainda não é garantia de que nenhum existe no abastecimento de água.
O Departamento de Proteção Ambiental (DEP) atualmente amostra o abastecimento público de água para Giardia e impõe normas relativas à operação adequada e manutenção das estações de tratamento de água para assegurar a remoção dos cistos. Se você suspeitar que a contaminação de Giardia ocorreu, entre em contato com a companhia de água da comunidade local ou com o DEP.
Para os indivíduos que extraem água de poços privados, a proteção do abastecimento de água recai sobre o proprietário. Onde fontes de água subterrânea profundas (maiores que 80') são usadas para abastecimento de água, os cistos de Giardia geralmente não são um problema. No entanto, se a água superficial penetra diretamente em um poço, Giardia pode contaminar até mesmo o poço mais profundo. Um invólucro de poço que se estende acima da superfície do solo e é devidamente rejulgado manterá a água superficial fora do poço.
Nascentes e poços rasos têm maior probabilidade de contaminação porque há redução da filtragem do solo da água que flui para esses sistemas. Um estudo recente da Penn State encontrou cistos de Giardia em muitas nascentes.
Luz ultravioleta (UV)
Sistemas de tratamento de luz ultravioleta ou UV passam água através de uma câmara que abriga uma lâmpada de mercúrio de quartzo. Sistemas de luz UV de tamanho adequado podem ser eficazes no tratamento de cistos na água, mas o dimensionamento da unidade é crítico. Outros parâmetros de qualidade da água, como sedimento, ferro e dureza, também podem afetar a eficiência de um sistema de luz UV e podem exigir pré-tratamento.
