Sua água potável cheira mal, ou está preocupado que produtos químicos possam estar prejudicando a saúde da sua família? As instalações de tratamento de água atualmente usam cloro que produz subprodutos cancerígenos para manter sua água da torneira limpa, mas os cientistas da Universidade de Tel Aviv determinaram que a luz ultravioleta (UV) pode ser uma solução melhor.
Dr. Hadas Mamane da Escola de Ciências Ambientais e Faculdade de Engenharia da Universidade de Tel Aviv, Prof. Eliora Ron da Faculdade george S. Wise de Ciências da Vida da TAU e seu doutorando Anat Lakretz da Escola de Engenharia Mecânica da TAU determinaram recentemente o ótimo comprimento de onda UV para manter a água limpa de microrganismos. Sua abordagem poderia ser usada por estações de tratamento de água, bem como instalações de dessalinização em larga escala para destruir microrganismos que ameaçam a saúde e tornar essas instalações mais eficientes.
"A irradiação de luz UV está sendo cada vez mais aplicada como um processo primário para a desinfecção da água", diz Lakretz. "Em nosso estudo recente, mostramos como esse tratamento pode ser otimizado para matar bactérias de natação livre na água -- os tipos que também ficam dentro de tubos de distribuição de água e filtros de tamanco em plantas de dessalinização, produzindo biofilmes bacterianos."
Essa indesejável "pegajosa" de bactérias às superfícies é chamada de "bio-incrustado", que custa aos contribuintes e governos bilhões de dólares a cada ano. "Ninguém deveria beber microrganismos em sua água. Além disso, quando os microrganismos ficam presos nos poros das membranas dos filtros, eles criam sérios problemas", diz Lakretz.
Nem toda a luz UV é criada igual
A irradiação poderia ser usada como pré-tratamento para inativar microrganismos suspensos na água, com o objetivo secundário de prevenir a bio-falta. Em seu estudo, relatado na revista Biofouling, os pesquisadores analisaram comprimentos de onda de luz UV direcionados na bactéria Pseudomonas aeruginosa, comumente encontrada na água potável.
Os pesquisadores da TAU investigaram comprimentos de onda UV entre a escala de 220-280 nanômetros (nm) e descobriram que qualquer comprimento de onda entre 254 e 270 nm efetivamente limpava a água. As que estavam na mesma região também foram melhores para manter as membranas livres do acúmulo bacteriano em plantas de dessalinização, relataram. Foram utilizadas lâmpadas especiais que emitem um espectro UV de vários comprimentos de onda – mais avançado do que as lâmpadas UV de comprimento de onda única encontradas em sistemas de água domésticas .
O "zap" UV também impediu o reesúvio bacteriano na água após a inativação uv. "A melhor maneira de controlar e matar esses microrganismos era danificar seu DNA", diz Lakretz. "O dano que a luz UV causa não tem nenhum efeito negativo conhecido na água", acrescenta.
Além disso, a prevenção da formação de biofilme por bactérias foi dependente de dose UV. Os pesquisadores relataram menos bio-incrusto quando uma dose maior de luz UV foi aplicada na água ao redor do filme.
Uma luz para salvar vidas
A abordagem é ainda mais útil contra parasitas que não são adversamente afetados pelo tratamento do cloro, como Giarrdia e Cryptosporidium, dois parasitas prejudiciais que causam diarreia grave e podem levar à morte. Crianças, idosos e pessoas em países em desenvolvimento são particularmente vulneráveis. "O vazamento de esgoto no abastecimento de água representa um grande problema em termos de contaminação bacteriana, e é algo que a luz UV pode remediar", diz Lakretz.
Pequenas quantidades de chorine ou outros oxidantes ainda serão necessários para garantir que as bactérias residuais não entrem mais na água ao longo da tubulação de distribuição. Mas Lakretz diz que essa nova abordagem para desinfetar a água enquanto controla o biofouling também pode reduzir a quantidade de subprodutos cancerígenos que o cloro produz.
